Virtaaman mittaaminen

Koko maan kattavaan virtaaman havaintoverkkoon kuuluu yli 280 asemaa, joista Suomen ympäristökeskus (SYKE) ja alueelliset elinkeino-, liikenne- ja ympäristökeskukset (ELY-keskukset) ylläpitävät noin 170. Vesivoimayhtiöt muodostavat tärkeimmän ulkopuolisen tiedon tuottajaryhmän. Virtaamahavainnot kootaan vuorokauden keskivirtaamina. Kaikkiaan hydrologisessa tietorekisterissä on virtaamahavaintoja noin 600 kohteesta.

SYKE ja ELY-keskukset havainnoivat virtaamaa pääasiassa luonnonuomista. Virtaaman aikasarjoja määritetään vedenkorkeushavaintojen perusteella ns. purkautumiskäyrien avulla. Ulkopuolisten virtaamatiedon tuottajien asemat ovat taas pääasiassa vesivoimalaitoksia tai säännöstelypatoja, joiden virtaamat on tarkistettu kohteissa tehtyjen kalibrointimittausten avulla.

Purkautumiskäyrä voidaan piirtää suoranaisten virtaamamittausten perusteella, jos uoma täyttää tietyt hydrauliset ehdot. Mittauksia tarvitaan 5-10 kpl ja lisäksi tehdään käyrän tarkistamiseksi aika ajoin kontrollimittauksia. Purkautumissuhteet voivat muuttua ihmisen toiminnan tai uoman luonnollisen muuttumisen seurauksena (vesityöt, eroosio, kasvillisuus). Talvisin noin 70 asemalla jää padottaa vettä niin, että purkautumiskäyrästä ei saada suoraan oikeita virtaamalukemia. Tällaisilla paikoilla virtaamahavainnoille täytyy tehdä jälkeenpäin ns. jääredukointi.