Mikrolevät eli planktonlevät

Kasviplankton keijuu veden liikkeiden kuljettamana, eli se on planktinen eliö. Kasviplanktonsolun tiheys (1 ml:n paino) on noin 1,045-1,050 veden tiheyden ollessa 1,000 + 4 asteisessa vedessä. Leväsolu on siten jonkin verran vettä painavampi. Useimmilla leväsoluilla on lisäksi rakenteita, jotka hidastavat vajoamista, kuten alhainen solunsisällön tiheys, kaasu- ja öljyvakuolit sekä lima- tai hyytelökerros. Lisäksi solun muoto, piikit, okaset, erilaiset harjanteet ja siimat edesauttavat keijumista ja pysymistä valaistuissa vesikerroksissa. Planktonlevät kulkeutuvat vesivirtojen mukana. Keväisin tulvavedet kuljettavat niiden lepoitiöitä. Leväsolut saattavat siirtyä vesistöstä toiseen kalojen mukana, vesilintujen höyhenissä, vesieläinten karvoissa ja ilmavirtojenkin mukana.

Kasviplanktonsolu on täydellisessä vuorovaikutuksessa sitä ympäröivän veden kanssa ja sen vuoksi kasviplanktonin määrä ja koostumus ilmentävät vähäisiäkin muutoksia veden tilassa. Näiden muutosten havaitsemiseksi lajiston tunnistaminen ja laskennan toteuttaminen mikroskopoimalla edellyttävät hyvää asiantuntemusta ja perehtyneisyyttä.